Započetím hry se stanete GM vámi vybraného týmu. Vaším úkolem je řídit prakticky všechny aspekty fungování organizace - od sestavování soupisky, přes podpisy smluv s hráči až po výměny a práci s farmářskými týmy. Hráč má zároveň možnost zasahovat do taktických nastavení, sledovat vývoj mladých talentů a rozhodovat o jejich dalším směřování. Důležitou součástí je také práce se skautingem a draftem, kde můžete objevit budoucí hvězdy. Postupně tak budujete konkurenceschopný tým schopný bojovat o titul. Hra je založená především na statistikách, managementu a dlouhodobé strategii, nikoli na přímém ovládání hráčů na ledě. Jedná se v podstatě o fotbalový CSM převedený do hokejového světa s o něco větším důrazem na statistiky a management.
Nový ročník přináší několik zajímavých vylepšení oproti starším dílům série. Výrazně byl rozšířen systém statistik a analytiky, díky kterému lze podrobněji sledovat výkony hráčů i celého týmu. Vylepšen byl také skauting, který nyní nabízí detailnější informace o mladých hráčích a jejich potenciálu. Autoři zapracovali i na realističtějším systému výměn mezi týmy, takže AI generální manažeři reagují logičtěji na nabídky. Přibyly také nové herní události během sezony, které mohou ovlivnit morálku týmu nebo vývoj kariéry jednotlivých hráčů. Celkově tak hra působí dynamičtěji a nabízí více možností, jak tým dlouhodobě rozvíjet. Vzhledem k velmi nízké ceně budou spokojeni zejména ti, kterým Easide Hockey Manager přijde velmi drahý a velmi komplexní. Hra je navíc multiplatformní a lze ji hrát na PC/Androidu/iOS. Dokonce lze napříč platformami i sdílet soubory s uloženou hrou, které je ale nutné do každého zařízení fyzicky dostat. S tím se pojí i minimální velikost hry všech jejích verzí v řádech maximálně pár stovek MB.
Přesto má HLM 26 i několik nedostatků. Grafická stránka je velmi jednoduchá a uživatelské rozhraní může na některé hráče působit zastarale nebo nepřehledně. Hra je silně zaměřena na tabulky a menu, což nemusí vyhovovat hráčům, kteří očekávají vizuálně atraktivnější prezentaci zápasů. Občas se mohou objevit i drobné nelogičnosti v chování umělé inteligence, například při podepisování smluv nebo výměnách hráčů. Některé funkce by si zasloužily podrobnější vysvětlení v tutoriálu, zejména pro nováčky v žánru sportovních manažerů. Přes tyto nedostatky však titul dokáže nabídnout velmi hluboký hokejový management, který může fanoušky tohoto sportu zabavit na dlouhé hodiny, desítky či dokonce stovky hodin.
Pro: správa hlavního týmu, ale i juniorských týmů, statistiky, skauting, lepší algoritmus pro výměny hráčů, zabírá jen pár stovek MB, velmi nízká cena hry
Proti: jednoduchá grafická stránka, zastaralé a ne vždy přehledné rozhraní, někdy nelogicky fungující AI, neoficiální soupisky (vyřeší stažení komunitou vytvořené aktualizace)