Ve hře Tux Racer se vžijete do role tučňáka Tuxe, se kterým budete muset po břiše projet tratě označené červenými vlaječkami. Jednotlivé tratě jsou různě prudké a mají různé povrchy. Na ledu Tux jede velmi rychle, na sněhu je jízda o něco pomalejší a při okrajích tratí se objevují i holá místa bez ledu a sněhu, kde se tučňák sotva vleče.

Nejprve si můžete všech třináct tratí, jenž hra obsahuje, vyzkoušet ve cvičné jízdě (Practice), a poté již následuje šampionát, ve kterém vám bude největším soupeřem neúprosný časový limit. Přitom je ještě potřeba posbírat daný počet ryb rozmístěných po trati. Lze si nastavit i počasí (vítr, mlhu, sněžení) a přitom si určíte, jestli se bude závodit ve dne či v noci. Při ovládání tučňáka si vystačíte se šipkami, jednou klávesou na skákání a jednou na akrobatické kousky.

Hra byla původně vyvinuta pro operační systém Linux, ale po jejím velkém úspěchu se autor Jasmin F. Patry rozhodl zkonvertovat ji i pro Windows.