Gradius II (ve vybraných západních zemích také známý pod názvem Vulcan Venture) je druhý hlavní díl shoot'em'up série od Konami. Stejně jako v prvním díle, hráč se opět ujímá role pilota vesmírné stíhačky Vic Viper, který se opět musí postavit silám mimozemských améb Bacteriodů, jimž tentokrát velí ambiciózní Gofer. Na hráče opět čeká sedm úrovní zasazených do různých prostředí, zakončených bossfighty.

Po stránce hratelnosti se hra značně podobá prvnímu dílu, avšak gameplay obohacují různé novinky, částečně převzaté z jejího spin-offu Salamander. Váš Vic Viper můžete vybavit čtyřmi různými konfiguracemi zbraní, mezi kterými najdeme lasery, dvojité lasery a rakety. Na výběr jsou i dva různé typy obranných mechanismů s různými výhodami a nevýhodami, a to štít a silové pole. Stíhačku lze posílit i pomocí různých dalších power-upů, jako jsou takzvané "options", duplikáty Vic Viper, které kopírují hráčovy pohyby.