Space Jockey je stará side scrolling arkáda, ve které hráč ovládá útočný létající talíř a snaží se zničit co nejvíce nepřátel. Ti se objevují jak ve vzduchu (helikoptéry, horkovzdušné balony, dva druhy letadel), tak i na zemi v podobě tanků. Za každé sestřelení získává hráč body. Ty lze získat také za zničení pozemních překážek, jako jsou stromy a domy. Hráč se nesmí s žádným z nepřátel srazit, jinak přijde o jeden ze tří životů. Ze stejného důvodu se nesmí nechat zasáhnout nepřátelskými střelami. Za každých 1000 bodů získá hráč život navíc.
Hra obsahuje několik nastavení obtížnosti, lze například upravit pohyb nepřátel nebo umožnit horizontální pohyb hráčova talíře. Hra nemá konec, jde o nasbírání co nejvyššího skóre.