Hellfire vypráví příběh kapitána Lancera, který pod záštitou Vesmírné federace začne vzdorovat armádě nepřátel vedených robotickým diktátorem zvaným Super Mech. K tomu využívá nejsilnější zbraň v celé galaxii jménem Hellfire.

Náplní hry je ovládání vesmírné lodě, která může střílet buď do stran (nahoru, dolů, dopředu či dozadu) nebo diagonálně křížem a ničit tak neustávající vlny nepřátel. Hráč také může využít bomb, které lze posbírat jako bonus během hraní. Další bonusy, na které jde během hraní narazit, je například zrychlení lodě nebo vylepšení zbraní. Hra má šest kapitol, které lze hrát na dvě různé obtížnosti Easy nebo Hard. Pokud se podaří hráči dokončit hru na Hard, uvolní se možnost si hru zahrát i na další obtížnost Super Hard.

Hra vyšla i na konzoli PC Engine v pozměněné verzi zvané Hellfire S. V ní je příběh upraven, a kromě změny hlavní postavy na hrdinku Kaoru se výrazně změnilo i rozuzlení celé zápletky. Společně se změnou příběhu byly přidány animované cutscény a pozměněn i hudební doprovod.