Flotsam je mixem budovatelské strategie a žánru survival odehrávající se ve světě, který je po klimatických změnách takřka celý pokryt oceánem. Vaším úkolem je v tomto krutém světě přežít a od píky vybudovat soběstačnou kolonii. Začínáte jen s několika málo přeživšími a dočasnou bóji s něco málo zásobami do začátku, naštěstí je hladina oceánu zaplavena spousty odpadků, jež lze k vybudování nové plovoucí civilizace využít.

Aby vaše civilizace vzkvétala, je třeba pořádně zaúkolovat své kolonisty a vyslat je na sběr plovoucího smetí, z něhož lze vyrobit nástroje, loďky, dřevěné lávky a stavby potřebné ke skladování surovin, výrobě či zajištění životních potřeb vašich svěřenců. Je nutné myslet na to, že kolonisté potřebují odsolenou pitnou vodu, něco k snědku a místo, kde by mohli ulehnout ke spánku. Množství recyklovatelných surovin ve vašem okolí je však omezen a tak dříve či později je třeba vypravit se s plovoucím městem do nových teritorií, hledat na zbytcích pevniny další přeživší, v troskách předchozí civilizace pátrat po nutných zdrojích a potýkat se s nebezpečnou podmořskou faunou.