Cloud Cutter si klade za cíl přinést klasickou hratelnost starých arkádových "shoot 'em up" her (typu Raptor: Call of the Shadows) v moderní grafice.

Jak bývá v tomto žánru zvykem, ovládáte po zuby vyzbrojený vojenský letoun a snažíte se sestřelit vše, co se hýbe. V ústrety vám lítají desítky projektilů, kterým je třeba se vyhnout. Letíte zdola nahoru a pod vámi se posouvá terén. Díky modernímu zpracování vás ovšem čeká i občasná změna perspektivy. Po cestě se snažíte sebrat různá zlepšení (zbraně, speciální schopnosti) a opravy pro vaši stíhačku. Cloud Cutter není tak nemilosrdný jako některé původní hry, kde jediný zásah znamenal konec hry, ale i tak se snaží držet laťku obtížnosti vysoko - např. nejnižší obtížnost ve hře se nazývá "normální" (nikoliv "lehká").

Hru si můžete zahrát i v kooperaci dvou lidí před jednou obrazovkou.