Probuzení do města Hanwell připomíná noční můru: opuštěné, temnotou zakryté a pro hemžící se anomálie nebezpečné místo kdysi bylo fungující pospolitostí. Neupřesněná událost však způsobila, že se experimenty a výskyt paranormálních jevů, vyžadujících po svých občanech specifickou rutinu, vymknuly kontrole a oblast byla evakuována. Někteří však toto místo naschvál neopustili, nebo se v něm neúmyslně zapomněli.

Welcome to Hanwell disponuje otevřeným světem, jímž se volně přesouváte jednotlivými ulicemi, vyhýbáte se nebo bojujete s různými přízraky či nestvůrnostmi, do toho prozkoumáváte budovy a pátráte po tajemství a příčině katastrofy, která stojí za zamořením města. Hanwell, svým názvem upomínající na peklo (Hell), tvoří jak sousedství a rekreační čtvrtě obklopené lesy, tak industriální střediska a výzkumná centra. Vše je pak přikryté hustou mlhou.

Akce se soustředí na boj zblízka, skrývání nebo úprk, s možností - vzhledem k poměrně otevřenému přístupu hratelnosti - přiklonit se k jednomu z těchto způsobů. Po herní ploše jsou roztroušené sběratelské předměty, které ve své kolekci odemykají speciální schopnosti.