Tato netradiční hra se zaměřuje na simulaci orientačního běhu v lese. Hráč se účastní závodu a musí používat svůj orientační smysl, aby se v něm neztratil a aby doběhl do cíle. Rychlost běhu odpovídá danému terénu, po kterém se hráč pohybuje. Typ terénu je jednak popsán v rohu obrazovky, jednak je znázorněn graficky (třeba zvedající se, či klesající terén, bahno, kamení). Navíc přes některé mladé stromy, označované ve hře jako thicker, je lepší proběhnout okolo, neboť přímý postup přes ně dost zdržuje.

Hra má velmi jednoduchou grafiku. Hráčův běžec je znázorněn čtverečkem, který se pohybuje lesem a s každým jeho posunem vpřed dojde i k posunutí obrazovky. Hráč má k dispozici mapu (papírovou z manuálu hry) a je povinen proběhnout přes určené body, ale není dáno, jakou cestou se má vydat. To, že hráč proběhl kontrolním bodem je znázorněno názvem bodu a obrázkem bílo-červené vlajky u něho.

The Forest se snaží o co nejvíce realistický simulátor orientačního běhu, proto hra nenabízí hráči moc indicií, kde se nachází, a manuál ke hře je dosti obsáhlý, co se týče popisu orientace v terénu a co dělat v případě zabloudění.