Sonic the Fighters je bojová hra, ve které se proti sobě postaví charaktery ze série plošinovek Sonic. Hratelností se podobá Virtua Fighter – souboje probíhají v 3D arénách, ale postavy se mohou pohybovat pouze v 2D prostoru. Každá z postav umí mlátit pěstmi, kopat a použít štít. Kombinací základních pohybů mohou hráči aktivovat speciální komba, která se pro každou postavu liší – například Sonic může používat svůj klasický spin-dash a Amy zase své kladivo.

Příběh se točí kolem osmi Chaos Emeraldů, které mají sílu zastavit Dr. Robotnika. Každý z drahokamů se ale dostal do rukou někoho jiného a aby se rozhodlo, kdo je všechny získá a postaví se Metal Sonicovi a Dr. Robotnikovi, byl vyhlášen turnaj. Mezi účastníky turnaje patří samozřejmě Sonic, ale i jeho přátelé lišák Tails, ježura Knuckles, Amy Rose, chameleon Espio z Knuckles' Chaotix, lasička Fang ze Sonic Triple Trouble a dvě nové postavy, datel Bean a polární medvěd Bark.