Jestliže předchozí díly námořní strategické série Ironclads vycházely z historických událostí a skutečných konfliktů, v Ironclads: Anglo-Russian War 1865 tomu tak není. Hra totiž rozvíjí fiktivní konflikt mezi Ruskem a Anglií, který měl nastat v roce 1865, poté co Anglie vyjádřila podporu polským rebelům v Lednovém povstání roku 1863. Ve skutečnosti se Poláci žádné oficiální podpory ze strany Britského impéria tehdy nedočkali.

Hra pokračuje v nastaveném trendu série Ironclads. Jde tedy o real-time strategii se zaměřením na realistické chování lodí v bitvě. K dispozici je jedna kampaň pro každou stranu konfliktu a navíc samostatné mise. Úroveň realističnosti se odvíjí od zvolení jedné ze tří možných obtížností. Kromě taktiky vlastních námořních bojů se hráč musí starat i o ekonomickou stránku, aby měl dostatek peněz na novou výzbroj a údržbu stávající flotily.