Battle City je nástupcem hry Tank Battalion (rovněž od firmy Namco). Ve hře ovládáte tank a vaším úkolem je ubránit svou základnu, která je na mapě reprezentována ikonou připomínající orla. Pokud je základna zničena, nebo vám dojdou všechny životy, tak prohráváte. Hra je rozdělena na 35 kol a v každém z nich musíte zabít 20 tanků, abyste se dostali dále.

Prostředí, ve kterém hrajete, je v každém kole jiné. Potkají vás takové věci, jako jsou například neprůstřelné zdi, voda, přes kterou se nedostanete, led, který vás zbrzdí a jiné. Jako pomoc vám mohou sloužit různé bonusy, které vám dávají například nesmrtelnost, lepší střely nebo extra život. Co se týče vašich nepřátel, tak existují 4 druhy nepřátelských tanků.

Ve verzi na NES je navíc editor, kde si můžete dle libosti stavět i své prostředí a kola, které si poté můžete zahrát.