V 21. století je celý svět propojen pomocí počítačové sítě NET. Ta spojuje všechna zařízení bez ohledu na to, zda se jedná o zastaralé sítě, připojené prostřednictvím kabelů, nebo nejnovější, bezdrátově komunikující, satelity. Každá vojenská organizace, univerzita, knihovna, každý dům je 24 hodin denně online. Síť je obydlena UI s označením "agenti", kteří ji mají za úkol spravovat (sbírat a třídit informace, provádět transakce). Někteří lidé se domnívají, že v raných fázích vývoje sítě se několika vysoce výkonným UI "agentům" podařilo uprchnout z vojenských sítí a nebyli nikdy nalezeni. Je možné, že se u nich postupem času vyvine lidské vnímání a budou se snažit o ovládnutí celé sítě.

Hráč se zhostí role UI agenta, následně si může vybrat libovolnou kombinaci jednoho, dvou nebo tří hlavních úkolů: ovládnutí celé sítě pomocí ovládnutí jednotlivých systémů, dosažení nesmrtelnosti pomocí uploadu vlastního vědomí do sítě nebo rozvinutí lidského vědomí u UI agenta. Na základě výběru úkolu a úspěšnosti jejich plnění hra končí jedním z šesti možných konců.

V průběhu hry hráč získává peníze (kredity), další software (případně vyšší verze již vlastněného software), krade tajné informace, vyvíjí technologie, šifruje, analyzuje a dešifruje data. Pomocí firewallu se hráč brání útočícím aplikacím, antivirem opravuje poškození systému viry, bez znalostí hesel prolamuje různé druhy ochran. Ve hře je také možné komunikovat s ostatními avatary či nakupovat data a vybavení.