Rail Nation je online strategie s vláčky a železniční nákladní i osobní dopravou. Hráči, spojující se do různých asociací, si zde zakládají vlastní přepravní společnosti po železnici a spravují denní přepravy různého zboží, surovin a pasažérů a zásobují podniky nebo sklady ve městech.

Rail Nation se odehrává na přehledové mapě s 3D modely vlaků, kde naleznete padesátku měst a stovky společností. Do virtuálního nádraží postupně přidáváte lokomotivy dle reálných předloh společně s vagony určené pro přepravu různého druhu zboží. Vlaky v depu musíte vylepšovat, staré soupravy ukládat do muzea a pomocí bodů z výzkumu odemykat stále nové a výkonnější lokomotivy. Cílem všeho snažení je získání prestiže, která je přímo úměrná nashromážděnému bohatství. Proto rozšiřujete tratě mezi továrnami i městy a přepravou zajišťujete výrobní řetězce, které jsou závislé na dodávkách konkrétních produktů. Existuje i celá řada různých vedlejších aktivit, úkolů a denních výzev jednotlivých hráčů nebo herních skupin.

Hra samotná je rozdělena do šesti na sebe vzájemně navazujících časových epoch, přičemž počáteční fáze začíná někdy v době průmyslové revoluce. Každé toto časové období trvá dva týdny reálného času a po skončení poslední fáze je vyhlášen vítězný hráč, jehož prosperita se během celé této doby vyšplhala nejvýše.

Existuje i verze hry Steam over Europe odehrávající se na skutečné mapě Evropy.