Jednoduchá shoot 'em up akce pro jednoho hráče ve vertikálním směru. Vaším úkolem je přestát třiadvacet levelů s prudce rostoucí obtížností, v nichž se setkáte s mnoha typy nepřátel. Ti se objevují ve vlnách a formacích z horní i spodní části statické obrazovky. Vzhledem k absenci scrollingu tedy vaše kosmická loď šípovitého tvaru působí dojmem, že se nepohybuje v prostoru.

Kromě standardních střel je vaše loď vybavena raketami, jež palubní počítač aktivuje nejdříve od druhé úrovně a ochranným štítem, který vám poskytne krytí po dobu dvaceti sekund od jeho aktivace. V základní výbavě jsou vám k dispozici tři štíty, v průběhu hry však máte možnost získat další dva a jeden život navíc k vašim čtyřem ze začátku hry.

Ještě v roce 1987 vyšlo pokračování Phalanx II: The Return.