Hardspace: Shipbreaker vás přetaví do role obyčejného dělníka, jehož pracovní náplní je rozebírání vraků kosmických lodí v nulové gravitaci. Pracujete pro obří korporaci, které už na začátku dlužíte přes bilión kreditů a tak se vydáváte do orbitálního vrakoviště na lov cenných materiálů. Nejprve si vyberete loď, již chcete rozebrat a pak už záleží na vaší píli, kolik z ní se vám podaří zpeněžit.

Každý typ lodi představuje hádanku, u níž je třeba si vše pečlivě naplánovat, rozmyslet a vytěžit z ní co nejvíce cenných materiálů. S touto náročnou prací se totiž pojí i riziko smrti, kdy vám hrozí výbuch reaktoru, ozáření radiací, odmrštění vinou tlakové dekomprese a další nehody. Váš zaměstnavatel vám sice kdykoliv vyrobí nový klon, který může v práci pokračovat, ale tím se vám opět navýší dluh. Ve hře nechybí ani simulace fyziky a vylepšování a odemykání nástrojů, mezi nimiž se vyskytuje například počáteční laserová řezačka, detonátor na dálku či hloubkový skener.

Hra obsahuje příběhovou kampaň, která vtipně komentuje pracovní podmínky obyčejných pracantů ve velkých společnostech a hráč se v ní prostřednictvím rozhovorů s dalšími rozebírači vraků dozvídá příběhové pozadí. Vedle ní hra nabízí i relaxační sandbox mód a časové výzvy.