Half Dead je logická survival sci-fi hra, ktorá je inšpirovaná príbehom a princípmi filmovej série Kocka (The Cube). Jej hlavnou náplňou je prežiť v miestnostiach, ktoré sú plné pascí. Na rozdiel od filmu sa však miestnosti neskladajú náhodne.

Hráč je v úlohe trestanca na kolónii P-9174 účastníkom v brutálnom a populárnom televíznom programe. Najvyšší súd kolónie P-9174 totiž môže dodatočne určiť, že spáchaný zločin nie je až taký závažný, aby bol priamo udelený trest smrti. V tomto prípade sa rozhodnú dať odsúdenému ešte jednu šancu. Ten je následne odvedený do budovy, kde musí na náhodne generovanej mape prejsť viacerými miestnosťami a nájsť zelenú plošinku s východom. Popritom si však musí dávať pozor na pasce rôzneho typu - od plameňometu, až po kyselinu, čierne diery, bodáky alebo vybuchujúcich ľudí. Poloha pascí sa dá aj odhadnúť za pomoci farby súradníc v každej miestnosti. Farby sú modré, žlté, alebo červené.

Hra obsahuje aj multiplayer, založený na vzájomnej kooperácii hráčov pri riešení hádaniek. Počet pascí a hádaniek vývojári nestále rozširujú podľa návrhov samotných hráčov.