Čtvrté pokračování série vesmírných 4X strategií, ve které v roli vůdce některé z odlišných civilizací zkoumáte galaxie, objevujete nové světy a mimozemské tvory, vynalézáte nové technologie, stavíte lodě a válčíte. Novinkou tohoto dílu je větší využití AI při generování mapy a především civilizace hráče. Následně vám i AI, pod přezdívkou "Space Clippy", radí se správou vaší říše. Galactic Civilizations IV tak neobsahuje vlastní kampaň, ovšem každá nově procedurálně generovaná hra ji má připomínat.

Vesmír je nově rozdělen na jednotlivé sektory, které mají usnadňovat orientaci a eliminovat "prázdná místa" na mapě. Obdobně se správa říše točí kolem několika důležitých "core worlds", čímž má odpadnout zdlouhavá administrace desítek světů obdobné důležitosti. Titul nabízí jak hru jednoho hráče, tak zápolení přes online multiplayer, případně možnost nasdílet svou vlastnoručně vytvořenou unikátní civilizaci komunitě.