Jako černý pasažér se plavíte na inkviziční lodi, když v tom vás zastihne velká bouře, loď svůj boj s živly prohraje a vy se jako trosečník ocitáte na břehu neznámého ostrova. O nadvládu nad ostrovem bojují dvě větší frakce. Inkvizice, která se brutálními prostředky snaží udržet pořádek pod svým patronátem, a rebelové, kteří se snaží věci řešit po svém. Hráč se tedy dostává velmi rychle k rozhodnutí, jakou frakci pojme za vlastní.

Studio Piranha Bytes se proslavilo vývojem série Gothic, temných fantasy RPG s důrazem na detailní prostředí světa. Po vydání Gothic 3 se však vývojáři nepohodli se svým tehdejším vydavatelem JoWoodem a vydali se vlastní cestou - vyvíjet svůj "Projekt RPB" (později přejmenovaný na Risen). JoWood si na vývoj čtvrtého Gothicu najal tým Spellbound.

Risen se tedy snaží vrátit k původní atmosféře Gothicu. Hráč si může vybrat jednu z více frakcí, věnovat se cvičení dovedností se zbraněmi či magií, bylinkaření, lovu zvěře či vaření a to vše na detailním členitém tropickém ostrově plném fauny i flory. Zbývá jen vstoupit do nového temného dobrodružství a věnovat se prozkoumávání světa kolem sebe.